米Appleは、Bloombergの取材に対しVR配信スタートアップの『NextVR（ネクストVR）』を買収したことを認めました。NextVRはVRコンテンツ配信プラットフォームを展開するスタートアップで、スポーツやライブ映像のコンテンツを、専用アプリを通して配信しています。アプリはOculus GoやPSVRなどVRヘッドマウントディスプレイ向きに提供されています。
NextVRとは
NextVR Inc.は米国カリフォルニア州に拠点を置いているスタートアップ企業で、2009年にDavid Cole、DJ Rollerによって設立されました。 同社はVR動画配信プラットフォーム『NextVR』アプリを『Oculus Go』『HTC Vive』『PlayStation VR』『Windows Mixed Reality』といったVRヘッドマウントディスプレイ向けに配信しています。
スポーツのVR配信を得意としている
NextVR Inc.はNBA、FOX Sportsなどスポーツ関係のコンテンツホルダーとパートナーシップを長年結んでおり、スポーツやライブ配信のコンテンツに強みがあります。
Appleが買収した背景
Appleは、同社が手がけるiPhoneやiPadにおいて、開発者向けのARツール『ARKit』を提供、また最新のハードウェアにおいてもARの精度を上げるLiDAR（Light Detection and Ranging）を搭載するなど、近年ARに力を入れています。AppleのCEOであるTim Cook氏も、「ARはAppleにおける優先事項の１つである」と公言しており、ARグラスの開発をしているという噂も絶えません。
そういった背景から、VRコンテンツ配信プラットフォームである『NextVR』の買収について多くの推測がなされています。新たなハードウェアを期待する向きもありますが、NextVRはVRコンテンツの収録・配信を行ってきたことからApple TV+などでVRコンテンツを強化する可能性の方が考えやすいかもしれません。
NextVR公式サイトにメッセージを掲載
現在NextVRのアプリは引き続き提供されている一方で、公式サイトは一時クローズされ以下のメッセージが掲載されています。
NextVRは新たな方向に向かっている
バーチャルリアリティでのスポーツ、音楽、エンターテイメント体験のための素晴らしいプラットフォームを構築する上で、皆様が果たしてくれた役割に感謝しています。